L'allergie de contact

La confusion entre urticaire et eczéma est fréquente.

L’urticaire est formée de plaques rouges, boursouflées, à contours bien limités, de taille et de nombre variables. Ces plaques sont toujours associées à des démangeaisons souvent intenses. On dit que ce sont des plaques « ortiées » en référence aux piqûres d’ortie. Une plaque d’urticaire est également fugace, ne restant que quelques heures au même endroit. L’urticaire s’accompagne souvent d’œdèmes au niveau des extrémités (visage, mains, pieds). Ces œdèmes sont de couleur peau normale, démangent peu et disparaissent plus lentement en 24-48 heures, toujours sans laisser de trace.

À l’inverse, l’eczéma, que ce soit un eczéma atopique ou un eczéma allergique de contact, se manifeste par des plaques rouges, à contours mal limités, recouvertes de petites croûtes ou de peau sèche. Les démangeaisons sont là encore importantes.

Du point de vue allergologique, il n’existe aucune lésion cutanée dont l’aspect fait dire qu’il s’agit d’une allergie. En effet, la majorité des œdèmes et des urticaires ne sont pas allergiques. Et ceci vaut également pour les eczémas.

Les symptômes

L’eczéma atopique est une maladie qui touche la peau et les muqueuses. Les symptômes les plus fréquents de cette maladie sont :

• Des lésions d’irritation survenant sur une peau très sèche
• Des rougeurs
• Des démangeaisons
• Des desquamations (la peau pèle) et de croûtes parfois

Chez les jeunes, l’eczéma se localise surtout à l’intérieur des poignets, genoux ou coudes mais aussi sur le visage et le haut du corps.

Les allergènes en cause

• Animaux
• Acariens
• Lierre, géranium ou pélargonium
• Certains produits de beauté
• Etc.

Mais les allergènes ne sont pas toujours directement en cause, les bains ou douches trop prolongées, l’air froid en hiver, le stress, parfois certaines infections virales peuvent aggraver l’eczéma atopique.

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L’eczéma atopique atteint 2 à 10% des adultes^[1]

Les symptômes

L’eczéma de contact provoque des plaques d’eczéma localisées à l’endroit du contact avec un produit auquel on est allergique. Des patchs tests permettent d’identifier le produit responsable qui doit ensuite être définitivement évité.

Les allergènes en cause

• Parfum
• Vernis à ongle
• Tatouages éphémères au (faux) henné
• Conservateurs de cosmétiques
• Etc.

Les symptômes

L’urticaire est une éruption cutanée accompagnée de démangeaisons, apparaissant sur la peau. Les principaux symptômes de l’urticaire sont :

• Des lésions (qui ressemblent à des piqûres d'ortie)
• Des plaques rouges
• Des fortes démangeaisons

Lorsqu’une urticaire se localise au niveau de la tête, des mains ou des pieds, elle peut évoluer vers un gonflement qui peut devenir très impressionnant surtout au niveau du visage (avec risque d’œdème à l’intérieur de la bouche ou de la gorge). En cas d’œdème, il faut immédiatement appeler le SAMU en composant le 15.

Les allergènes en cause

• Animaux
• Latex (préservatifs, gants ou instruments médicaux, semelles de chaussures, bonnets de bain…)
• Fleurs colorées ou plantes à bulbes
• Certains médicaments
• Certains produits de beauté

Même si peu de crises d’urticaire ou d’œdèmes de Quincke sont d’origine allergique, il faut les diagnostiquer car ils représentent un risque potentiellement grave.

L’urticaire peut être chronique et s’installer pour plusieurs semaines, mois ou années, dans ce cas, elle n’est quasiment jamais d’origine allergique mais un bilan est nécessaire. Le problème est en général contrôlé par des traitement médicamenteux.

Seulement 5% des crises d’urticaire ou des œdèmes de Quincke sont d’origine allergique

[1] Bieber T, Atopic Dermatitis. New Engl J Med. 2008; 358 :1483-1493